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En Floride, la prison du comté de Walton s’est transformée, le temps d’une cérémonie, en ce que les chrétiens appellent un réveil spirituel.

Deux églises évangéliques se sont associées au bureau du Shérif pour organiser des baptêmes de masse dans la prison. 48 hommes et 21 femmes ont été baptisés.
Plus de 70 détenus voulaient participer, mais la prison ne disposait que de 70 uniformes de baptême. Une personne s’est désistée, laissant 69 candidats.

“Notre mantra a toujours été le rétablissement, pas la récidive. Être baptisé est en quelque sorte une renaissance pour eux”, a déclaré Corey Dobridnia, du bureau du Shérif du comté de Walton.

Jonathan King, pasteur principal de la First Apostolic Church et aumônier bénévole, raconte que certains détenus rejoignent son église une fois libérés. Il dit avoir vu des vies transformées, des familles restaurées et des générations impactées.
“Nous avons baptisé beaucoup d’entre eux parmi les pires des pires, et aux yeux du Seigneur, l’un n’est pas pire que l’autre”, raconte-t-il. “Nous sommes tous des pécheurs. Mais Dieu nous donne à tous une opportunité d’être renouvelés.”

La New Life Church avait déjà baptisé 58 femmes en prison et 15 jeunes garçons en centre de détention pour mineurs. À l’extérieur, elle accompagne leur réinsertion : transport, logement temporaire et mise en relation avec des programmes d’aide, précise Amanda Merritt, assistante du pasteur Shawn Baker.

Ces baptêmes s’inscrivent dans un travail régulier de l’Église auprès des détenus. Pour le pasteur Jonathan King, “quand l’Église démontre le cœur du Père, alors nous arrivons à voir le réveil du Père”.

La Rédaction